Jesse死了。
这句话Ice没有直说。
MW的人谁没点沉重又混乱的过往，以及互相之间尊重边界的默契。即使如此，眼前这个人对好友来说有多重要，Ice也早已知晓。
他只是将那枚缠绕着荆棘与蛇的十字架递向对方。
这吊坠是Jesse的私人物品，Ice已经习惯看见这个男人每次出门工作前将它捏在指尖，煞有其事般祷告；又在衣服沾灰脸上带伤地回来后，先将它摘下拭擦。
倒不是说Jesse从来没有类似饰品，只是作为时尚爱好者，Ice发现他新换上这个十字架起就仔细留意过，最后发现：比起物件本身的价值、绝对是纪念意义使它倍受珍视。
而曾经Jesse拭擦蛇鳞花纹的模样，让他无法不想到好友身上另一个与蛇有关的传闻——绯闻。
当时，山王某位热爱互联网的年轻成员在社交平台发布了一张街拍，画面上的豪车恐怕每一个Prison Gang或MW的成员都熟悉得很——这照片很快就被高强度上网冲浪的Bernie刷到，旋即成为MW群聊的新话题。正在楼上与Jesse一起品酒的Ice低头浏览响个不停的信息，然后看向面前毫无自觉的当事人。
“你的车在山王走红了。”Ice将屏幕转向漫不经心抬眼的Jesse，“ 去工作？”
“不，去约会。”Jesse倒是坦坦荡荡地秒答。
一时间不少信息在脑子里交织碰撞，Ice勉强咽下嘴里一口仿佛没了味道的酒：“你，认真的？”
“嗯。”Jesse心不在焉地用指腹摩挲着十字架上小巧的蛇头，甚至没有反问Ice意指何为。
“那个人也是？” 这次没有回应。
沉默持续了好一会儿，直到被Ice倒酒的声音轻轻打破。他将满上的酒杯往Jesse的方向推了推，又举起自己的杯子：“Here is to you.”
Jesse终于移开粘在吊坠上的视线，与Ice对视半晌，最后微笑着也举起了酒杯：“Cheers.”
那玻璃容器中的醇厚液体，在Ice看来，倒是和眼前这位金发总长的瞳孔一样深邃。而后者低头看着手心的蛇十字，连呼吸都微不可闻。
“他留下的……只是觉得，这应当交给你。”Ice不在意自己是否过于含糊其辞。对方则是张了张嘴，却没有发出半个音节。
你扔掉也可以——在看到Cobra极缓慢地握紧拳头到指尖泛白之后，Ice也就吞下了这么一句话。
Ice离开前的这几分钟里，二人只是久久地静立着。
浓重夜色下，湾区访客的车一如来时般低调驶出加油站。而直到Cobra的身影消失在后视镜里，Ice看见他的站姿始终纹丝不动。
Ice是在一幢烂尾楼里找到的这枚饰品。细链断了，蛇身沾着不详的红色液体——缠绕它的荆棘仿佛吸了血肉而生。
蛇十字还在，它的所有者却消失不见。
其实Ice事先有一点点预感。Jesse出去干活后完全断联的情况很少，过了几天他实在按捺不住，揪了Bernie黑进好友的邮箱，便轰鸣着跑车直奔任务地点而去，但只见到了这个金属的小玩意儿和血腥残破的战场。
曾经，为了接近任务目标，Ice和Jesse被雇主逼着读了本名为《论死亡与临终》的书。书当然没有读进去，Jesse随便瞟一眼就躲到飘窗上打盹了。
“你还不如拿枪崩了我。”他说。
看着混凝土上的枪弹痕迹，还有被它们带出的分不清是衣物碎片还是人体组织的不明焦黑，Ice莫名想起了书页摊开露出的那句话——
“悲伤是一种复杂且难以被理解的情感，它分为五个阶段：否定、愤怒、协商、沮丧和接受。如果困在其中某个阶段，就无法真正达成内心的疗愈。”
如今好端端坐在车里的Ice已经到达了第五阶段的开头。两个月前他想象Jesse依旧活着，试图搜寻他的踪迹，数次无功而返后对着蛇十字痛骂Jesse不是人，净给MW惹麻烦。但最终他还是在时间的消磨中妥协，和MW其他人一同封存了Jesse的房间，就像对待雇佣兵时期不幸离他们而去的战友的遗物。
除了这枚蛇十字，它有它的归处，Ice刚刚送到了。
车载电台换了频道，乐声戛然而止。
Ice拧了两下音量旋钮，仍然只有惹人烦躁的杂音。
一年后。
“今日……罪团体……宣判结果……匿名……法官表示……”
最近SWORD地区的电视网路正在升级，信号不是很好，新闻的声音和画面都断断续续的。
“烦死了！”大和放下勺子，走过去抬手拍电视机。
“喂，不是电视机的问题，”直美一边给Cobra端上蛋包饭一边说，“停手啦秃子。”
Cobra对他们二人的谈话没什么反应，对面前的招牌蛋包饭也恍若不觉。直到Itokan的老板夺过许久未翻一页的杂志，他才小小地“哦”了一声。
餐具悬在澄黄的蛋皮上方，落下后却没有戳中，与瓷盘相撞发出当啷声响。
“昨天又没睡好吗？”大和问。
“……还行吧。”Cobra稳住手，将一小勺食物送入嘴中缓慢咀嚼。
“Cobra还是太辛苦了，秃子你别光惦记着吃，多管点事啊。”
“我当然知道了！啰嗦！”
小情侣的日常吵架还未结束，Cobra就推开餐盘：“我吃饱了，谢谢款待。”
“哈？”大和望了眼没动多少的蛋包饭，“我们吵到你了？”
“没有的事。”Cobra摇摇头，眼下的青黑愈发明显，“先回去睡午觉了，下午三点停车场见。”
直美收拾着桌子满脸担忧：“我还是感觉Cobra状态不对。”
“哪有，不就是吃得少了一点，睡得少了一点，回家着急了一点……呃……”大和扳手指数到一半也哽住了，“九龙没了，湾区自从减员之后也没动静，他在烦恼什么呢？”
“我哪知道。”直美还他一个白眼，“也许烦恼来源不一定是山王，你看能不能和阿登想办法打听打听。”
烈日当空，街道上空无一人，也就没有谁能看见那个拥有一头浅淡金发的外来者踏进山王的地界。
沥青路面被太阳晒得滚烫，密度不同的空气混合碰撞搅乱光线折射，连带着白色路标和那人裹了紧身牛仔裤的小腿一起摇晃扭曲。
他熟练地绕了几个弯，爬上楼梯，到了一扇掉漆的门前。
普通民居的门锁当然不可能拦得住Jesse，但他没有想到Cobra连备用钥匙的位置都没有更改。
门扉在身后轻轻被带上，将他纳入屋中。
屋中的每一处都与他记忆中的模样别无二致。看来山王总长的生活确实一切如常，不受无关人士影响，Jesse咬着牙咧起嘴角。
想象如果自己翘着腿喝着酒在沙发上对晚些到家的屋子主人打招呼，在对方看来应该是一个绝顶惊吓，那个画面恶劣得令人愉悦，Jesse决定这就去冰箱翻点啤酒。
——不止没有酒，冰箱门后连食物都寥寥无几。
这倒是与Jesse的印象大相径庭。曾经这个冰箱里从不缺酒，而Cobra会在他大口痛饮的时候皱眉看他；再后来，冰箱慢慢被饭菜填满，虽然明显是山王落脚点Itokan的出品，但相比Jesse在工作时毫无讲究的口粮，已经足以视作一顿营养美餐。
眼前这个泛着凉气的空荡，反而显得违和。
Jesse开始翻箱倒柜。
鞋架上他常穿的拖鞋落了灰，茶几下的收纳处躺着他以前随手带来的CD，洗手间的镜柜里他用过的牙刷杵在原位，甚至卧室衣架上还挂着他未带走的衣服……而收着成人用品的抽屉，现在满满的全是香烟。
但是此行要找的他的蛇十字，连影子都没看到。
外面大门发出被钥匙打开的声响，Jesse下意识地闪躲到门后。他听见一连串换鞋入屋的动静，然后阳台玻璃门率先被拉开、脚步声出去了。
Jesse从卧室蹑步走出，直到阳台空间进入视线。
那个久违但熟悉的金发背影伏在阳台栏杆上，低头将一根烟点燃送入口中，近乎干渴般深深吸食。火星闪烁挪动，短短几口就被燃烧殆尽。那人却是习惯了一般，碾灭烟头，无比熟练地伸手摸出下一根又叼进嘴里点燃……半晌，Cobra转过身，直直对上Jesse的眼睛。
Jesse目睹着Cobra显眼地微笑起来，隔着那稀薄缭绕的烟雾，近乎愉快地问候： “Jesse，我回来了。”
当天早些时候在湾区别墅里，Jesse的房间还处于封存状态。一群大老爷们儿虽然不太擅长做家务，房间里依然留下了点整理的痕迹，Jesse找出他喜欢的那几件衣服还废了些功夫。
又翻箱倒柜许久，Jesse没有找到另一样他想要的东西。他停滞几秒动作，问站在房门口的Ice：“你说你是通过蛇十字确定我在哪失踪的？”
“Yep.”
Jesse摊手：“东西呢？”
Ice的脸色有点不好看：“当时我以为你必死无疑，就把它交到那个人手里了。”
“……他过得怎么样？”
“我们先是忙着救你，再是忙着当‘清洁工’，”语气虽有抱怨，Ice还是回忆了一番，给出一个保险的回答，“只能说山王没传出什么消息，一切如常。”
咣——
衣柜大门重重合上，Jesse抬脚沉着脸往外走：“我去找蛇十字。”
“Hey，bro，”重新换上豹纹衣装的男人即将踏上旋转楼梯时，Ice叫住了他，“sorry，我不应该……”
“我没有怪你，”Jesse打断他的道歉，“trust me.”
从湾区到山王的路上，Jesse做了很多心理预设，甚至为了有充足时间思考而放弃开车、选择步行。他想象中的Cobra可以是愤怒的，见到他后不发一言拳头伺候；也可以是冷漠的，抿起可爱的嘴唇反问“你谁”，还有许多种重逢的场景，但总而言之一定会有那么一点情绪转变。
就算山王总长真的没有对他动过任何感情，看到他“死而复生”也该稍微产生波动吧？起码能证明Jesse在Cobra的人生里留下了一道浅浅的印记，即使他的重要性大概和山王街草丛里的流浪猫没什么区别。
可迎接Jesse的只是一句“Jesse，我回来了”。
如此稀松平常，仿佛他只是离开了一小会儿。
Jesse皱起眉头。这时Cobra已经穿过阳台门走回屋内，非常自然地给予他一个拥抱，随即走向沙发径直坐下。
“你就没有什么要问我的？”莫名火气涌上心头，Jesse扔开逗弄人的计划，语气几乎成了质问，“在我抛下你这么久之后？”
Cobra的表情很茫然，望着他没有言语。
“一个死人突然出现，你也没有任何想表示的？”
带着怒意凝视金发青年的眼睛，片刻后，Jesse终于找出了不对劲的地方。
就在刚刚，Cobra说的是“我回来了”，而非“你回来了”。另外，他的瞳孔……
Jesse试探性地往沙发方向移动，Cobra的视线却有些延迟反应。他不仅在豹纹男人靠近几步后才抱起抱枕遮挡不住颤抖的下唇，甚至瞳孔都没有好好聚焦。与其说山王总长看着Jesse，不如说他看着……Jesse周围的空气。
“Cobra？”他不知道被喊名字的人究竟是没听见还是不想搭理自己，那个只在灵肉交织最高处才可能不慎出现的昵称在舌尖滚了滚，然后像被轻轻吹落的花瓣一般逸到空中，“……小蛇？”
许久，Jesse捕捉到了微不可闻的回应。
怒火充盈的气球就让这一声“嗯”给戳破了。
他在沙发和茶几之间蹲下身来，捧起Cobra的脸颊。瘦了，手感明显没以前好，这是Jesse的第一反应。
接下来，靠着常年混迹危险边缘养成的敏锐洞察力，Jesse发现了Cobra眼底的恐惧。当初刚进入Little Asia时，以及和那群曾经的“伙伴”互惠共生时，他在深夜里抱紧自己的双膝，肮脏积水反射的眼神恰如此时的Cobra。
你在恐惧什么呢？你的恶魔回来了？并且再次气焰嚣张地闯入你的生活？
“我……”擅长调情的双唇无声开合，最后仅吐出了一句苍白解释，“我不是故意的。”
Jesse似乎说了很多话，但Cobra听不清，他只是小心翼翼地端坐着，汲取从湾区野兽的柔软手掌里传来的体温，眼皮逐渐放弃了与地球引力的抗争。
半途停下对过去一年经历的无用叙述，Jesse问：“困了？”
瘦削的下颚骨蹭过手掌心，Cobra光明正大打了个哈欠。
“……那我不打扰你。”Jesse认为这是逐客令。
说起来也是，他注定是Cobra生命中的情人过客——是情人，更是过客，自觉到绝不越雷池一步。
谁知Cobra顺势牵起他的手，带了茧的食指在Jesse手掌里挠了挠：“午安。”
这一下把Jesse身体某处的火给撩起来了。
“Thirsty，huh？”
肌肉绷紧，花豹摆出了他惯常的捕猎姿势，重心要往沙发上压的同时，却与那让他魂牵梦萦的薄唇错开。
Cobra没有管他，摇摇晃晃脱下T恤随手一扔，然后起身回到卧室，连门也无情地关闭，甚至没有回头确认一眼Jesse有没有跟来。
遭受旧情人几次三番如此玩弄，Jesse本应再次气到磨牙，但他的注意力全被Cobra脖子上挂着的项链吸引了。
那根细链他就算死也不会忘记。
不，不是就算死。他已经死过一次了，意识底层灵魂深处每场与死神的搏斗中，Jesse眼前永远是闪着光的蛇十字。
还有更加明媚的Cobra。
他悄悄打开卧室木门，还是没能避免老旧建材发出的吱吱嘎嘎。正值午后，气温有点高，Cobra没有盖被子，只是平躺在床单上，然后翻过身背对门口，尽力将自己缩成一小团。
留出的半边是Jesse以前喜欢占据的地方。
因赌气而竖起尖刺的心彻底融化。
Cobra睡得很不安稳，不知是在做什么梦。Jesse踩掉帆布鞋，轻手轻脚地爬上床沿，左手搭在Cobra的肩上，跟随他乱哼的节奏随意拍拍——改编自小时候母亲哄他睡觉用的摇篮曲。
耳边的呼吸逐渐平复下来，手掌接触的身体不再颤抖。终于，Jesse可以安心梳理目前的情况。
从进门开始就发现的种种异样在脑海中汇集。
不像MW对待疑似遗物的态度，朴素公寓里 ，两人的生活用品混放在一起，落灰的那些全在Jesse顺手或者习惯的位置上。
持着如此线索，Jesse又回到门口，重新走了一遍路线。
拖鞋、牙刷、睡衣、CD……
CD不是什么知名音乐人的产物，它来自Funk Jungle，灌了MW的大家各自精挑细选的背景音乐。由于品味不同，他们闹到不可开交，导致灌录出了技术问题，混进一些现场音，包括Jesse的小声哼唱。Jesse偷偷把这盘废碟带出来准备销毁，结果不知怎的落在了Cobra家。
他站在客厅里，对着光检查CD反面多次读取留下的使用痕迹，内心突然冒出了一个可怕的猜想。
他必须走一步险棋，为了Cobra。
Itokan门口的风铃是龙也亲自挑选的，后来被白魔砸了回场子，就换成了大和以中暑为代价捡来的小贝壳。
声音有点小，但很好听，直美很喜欢。
动听的旋律响起，老板娘抬起头准备迎接客人，随即整个人都僵住了。
危险、危险。
黄黑加粗的警戒线占满了直美的思维。
手还未摸到柜台下的紧急求助按钮，Jesse已经把自己塞进了高脚椅，怏怏说道：“我想和你聊聊……关于Cobra的事。”
“只有傻子才相信这家伙的鬼话！”
吧台上的连排玻璃杯齐齐振动。直美扶住杯架剜了男朋友一眼：“你骂我是傻子？”
“……不是，”刚从约定好的停车场临时赶回来，大和连机车头盔都没来得及摘，“Cobra怎么可能为乱七八糟的人思念成疾？！”
“但不可否认Cobra这一年确实很奇怪。”
“奇怪是奇怪啦，”山王的二把手取下头盔，烦躁地揉乱头发，“我觉得就是操劳过度没休息好。”
语毕，大和听见隔壁传来不屑的嗤笑声，便没好气地挡在直美身前质问：“喂，自作多情的混蛋，我不管你到底死没死，现在、马上、立刻给我离开Itokan，离我们山王的人远一点。”
总长专用桌最靠里边的角落被Jesse占了。他提着贴了山王徽章的酒瓶，对大和晃了晃：“搞搞清楚，我是来向你们寻求帮助的，为了你们亲爱的总长大人。”
“你说个——”
“大和，”阿登啪的一声合上电脑屏幕，制止猛虎爆出更多粗鲁词汇，“我想，要不还是喊Cobra回来看看情况吧？如果对质结果是Jesse撒谎，我们也可以彻底放心。”
大和一口气卡在半空，跟结实的拳头一起悬了半天才落下。他掏出手机，在直美的嘴型提示下磕磕绊绊编了个理由骗Cobra提前结束巡查。
“还不滚，你就等着被Cobra暴打吧。”大和坐在Jesse的对角线方向，压着嗓子发出威胁。
Jesse仰起头灌了一大口龙舌兰，没有在意这种幼稚的狠话。
过了一刻钟左右，风铃节奏凌乱地来回晃动。Cobra抱着头盔进入店内，习惯性地往自己最喜欢的桌位走去：“有什么事非要现在找我讨论？”
即使四人桌已经被占了一半，Cobra却丝毫没有停顿脚步，搁了头盔坐在大和对面：“说吧。”
西瓜汁倒洒了几滴。吧台外侧的阿登替直美扶稳果汁壶，轻轻摇了摇头。
他用餐巾纸擦净杯壁，随后端着冰镇饮料在Cobra桌边站定，问道：“给我腾个位置？”
“嗯。”Cobra顺时针转了九十度，为阿登让出通道。
阿登微微抬高视线，发现Jesse正撑着头，凝望Cobra的背影。他踢了一脚大和，大和还没反应过来，动作夸张地准备表达不满。
见状，已经窥得一角真相的军师无奈叹气：“我有事情问Cobra，还是坐他面前比较方便。”
大和终于开窍了，挪到里侧让阿登顺利坐下。
“……到底什么事。”Cobra的语气有些不耐烦。
“你左边是不是有人？”
这问题单拎出来绝对会被误解成灵异小故事之类的愚人恶作剧，然而听见这话之后，Cobra瞬间脸色一沉。
直美驻守在吧台，她的视线没有被宽阔的桌面阻挡，便能看见桌沿下方，Cobra紧紧握住Jesse右手的动作。
“没人啊。”Cobra回答。
“真的？”阿登再三确认。
“要不是你觉得面对面谈话方便，我们俩现在就并排坐了。”
“不，我决定换位置是因为你左边已经有人坐下了。”
“胡说八道，”Cobra扯起嘴角，露出小时候不想写暑假作业时百试百灵的笑容，“阿登，别开玩笑了。”
“我没有和你开玩笑。Cobra，向左看，然后回答我，”阿登正色道，“你旁边是谁？”
笑意消失，Cobra暗自咬住口腔两侧的软肉，做了个深呼吸，给出回复：“是空位。”
“Cobra，你都没有转头看一眼……”
“我说了，”他固执地梗着脖子直视阿登，“我旁边……”
大和渐渐明白了当下的对话，他瞪圆了眼睛，来回扫视肩并肩的Jesse和Cobra两人。无意义对话继续推拉，想通的瞬间，他猛地一拍桌子，大高个儿挡住室内灯光形成的阴影笼住Jesse：“你给我说清——”
事发突然，大和是个藏不住心思的急性子，阿登没来得及拦住他。Cobra很明显被吓到了。他罕见地瑟缩了一瞬，又挺起胸膛，声线里有没压住的颤抖：“没有人就是没有人！你们不要再问了！”
Jesse的手被掐得愈发疼痛，但他没有甩开或者起身的意思，只是安静地、用晦暗的眼神继续注视金发青年的侧颜。
“只有一个空位！”
快走啊，原地消失也好，穿过桌子背对我离开也好，快走！不要只是这样原地不动盯着我！Cobra心中如此呐喊着，但眼前的Jesse显然无动于衷。
为什么幻觉开始脱离他的认知？用从未有过的厉色质问他，用不合时宜的昵称呼唤他；不对他的想法回应，不受他的意愿左右，甚至提及他不能忍受的“那个”话题。
这些异状如同握不住的沙捧不住的水，让Cobra沉没在困惑无助中：那下一次会是什么，他无意识地在人前自言自语交谈？所有人看着他与空气耳鬓厮磨？然后被押到医生面前，用尽手段为他治疗“错误”直到彻底消失？……这些想象逐渐扭曲成一股恐惧，并在Itokan被山王众人质问时达到顶峰。
不能失控，Cobra跟自己说，否则绝对会再次失去Jesse。
脖颈间凸起青筋，漆黑眼眸里含了眼镜蛇的毒液，Cobra强迫自己冷静下来，迎着朋友的目光，一字一顿地坚定重复：“座位是空的。”
“喂，”敲玻璃杯的声音终止了几人间的对峙，直美打圆场道，“阿登先帮我搭把手吧，秃子你也过来。”
大和满脸不情不愿的样子，阿登拉着他的胳膊将人拖到老板娘那儿，三人围成一圈低声商量着什么事情。
Itokan小角落则再次陷入寂静。半晌后，Cobra谨慎地贴过去，撑着坐垫的手指小心翼翼停在双人沙发的中缝处，再没挪移一毫米，生怕被店里其他人看出异常。
放心吧，不会让任何人发现你——Cobra略略歪过头，对Jesse的方向扬起了安抚般的微笑——只要一口咬定身边没有人，你就安全了。
Cobra如此笃定地相信着。
下一秒，他看见幻觉露出十分悲伤的表情。
“不要难过……”Cobra冒险抬起手指，在Jesse手背蜻蜓点水般拂过，“不要难过。”
被安慰的对象回握他的指尖，点了点头。
他们向来没有事后聊天的习惯。那是普通情侣的举动。
床边的Jesse正漫不经心地拆下手臂上的绷带，露出下方渗血的伤口。而Cobra只觉得那个创口形状陌生，很可能是不明热兵器在Jesse皮肉上留下的擦伤；腹肌横亘着的好几道割伤就常见得多，Cobra甚至能看出不止一种利器的特征；至于腰背上的斑驳淤青，Cobra就最熟悉不过了。
谁能想象眼前这个男人，顶着这样的伤势，在刚结束的性事里却仿佛一无所觉般用尽全力压制伴侣的身体，凶狠至极地缠绵床笫。
“你……”Cobra揉着腰坐起来，对背向他的Jesse低声呢喃，“别总带着一身伤来做爱。”
他看不见Jesse的表情，只知道Jesse的动作顿住好一会儿，然后抬手扬了扬染红的旧绷带，措辞一如既往戏谑：“我只配过这种生活，不好意思。”
“我不是那个意思。”在反应过来之前，Cobra已经皱着眉回话。
上一句话似乎带着笑意，但Jesse转过来的脸却是无聊般的平静表情，他随意地丢开手中的绷带纱布，沾着微微血腥的指尖攀上Cobra的胸膛：“你想管我？”
Cobra不出意料地按住他的手，却意料之外地低声反问他：“对于你来说，这是什么？”
这是什么？“这”是什么？指两人之间的性事、眼下交叠的手、被覆住的斑驳吻痕、还是掌心下这颗鲜活的心脏？
Jesse沉默地感受着那肌肤下搏动越来越快，然后猛地用力，将Cobra推回到床上，又再欺身压上去。
新一轮的性爱里，他们没有再说话。
——那是Cobra与Jesse见的最后一面。
自从得知Jesse的死讯，Cobra便深陷失眠，头几个月甚至严重得影响日间的活动，以至于咖啡和烟草成了他的必需品。
浓缩咖啡液倒进马克杯，Cobra撕开一盒纯牛奶往里加满。他打着哈欠，视线模糊，牛奶几乎要超过杯沿了，纸盒仍然倾斜着加料。
小心别洒了。
他循着音源往身后看去，空荡荡的。
Cobra很清楚：那个在黑白堂和他相遇的Jesse早已死去，如今出没在自己左右的只是幻觉。
蛇十字安置在胸口正中央的位置，血迹在它被交给他时就干涸了，不用担心蹭到衣服内侧。纹饰有些尖角，但经由制作者精心处理，划过皮肤产生的触感一点都不痛。
不痛，却足够明显。和他们之间产生的误会一样，谁都没有说重话，甚至带着缱绻难言的隐语，错位的轨道依然横亘于二人之间。
我想你学会惜命，我想你少受点伤，我想你在我身边，我想你拥有一个家。
我关心你，我心疼你，我喜欢你，我爱你。
Cobra时常想，如果那天他说出的话语明确一点，Jesse是不是会稍微考虑……
踱步在山王街头，纷乱思绪被小朋友们的吵闹打断。放学了，小学生们背着书包雀跃地朝游戏厅里冲。Cobra刚好在门口，忙不迭往旁边挪了两步，以免撞到那些精力充沛的小家伙。
游戏厅的外墙是落地玻璃，机器上五光十色的彩灯和热闹非凡的氛围透出来，很容易吸引路过的年轻人。而他在这片玻璃上注目，分明看到了倒映街景中一闪而过的豹纹衣角。
考虑……尝试另一种生活？
Cobra开始有意地迎合。在一切Jesse曾经出现过、可能出现过的地点和场景中想象他的模样、他的话语、他的行为。比如Itokan客满的时候，Jesse在吧台的最远端喝酒；比如在自动售货机旁，他取出冰可乐，耳边传来Jesse放肆的一声嘲笑；比如播放家里那张绝无仅有的CD时，Jesse的哼唱不止存在于音响里。
终于，坐在餐桌前埋头品尝蛋糕的某天，Cobra余光瞥见对面的椅子多了一个人。
不给我一个吗？
Cobra难以抑制地颤抖起来。可是，尽管他已经做好心理准备，只是因为想看仔细一些，推小蛋糕过去的途中眨了眨眼睛，幻觉又消失不见。
失败也是预料之中的事。他三口两口干掉小蛋糕，走到阳台上熟练地掏出一包烟，试图把自己的注意力放回正事上来，想想山王还有哪些工作需要自己……
叫大和做就好。
“不行，明天的工作要和猫打交道。”
大和讨厌猫？
“他害怕猫，总说猫会变成一长条……”
举在半空中比划的双手凝滞了，Cobra的思维也凝滞了。这是他第一次与幻觉真正意义上的对话。
火光一路沉默着烧到滤嘴附近，最终熄灭留下灰白的颜色。
Cobra彻底不再介意失眠。
柔软的床铺拥抱着他的背，陪他朝着天花板发呆。顶上的灯已经灭了，窗帘尽忠职守将夜色挡在窗外。Cobra的视线放空，任由黑暗淹没。
然后那一抹金色随着他的回忆愈发清晰起来。
有时候，是第一次见面。日落余晖穿过废弃车站那些浑浊的玻璃，隔着飞舞的扬尘落在那个人身上。他们眼神相接、他们交手。缠斗中，那些金色发丝离他这么近，甚至一度没入他的呼吸。
有时候，是巧合的重遇。那个人将他抵在墙上，近在咫尺的眼神在金色发梢下极为锋利，先触碰到Cobra的却是那只在刺绣夹克口袋里塞下纸条的手。
更多的时候，是心照不宣的沉溺。他们的金色头发交叠在一起，吐息也混和在一起，分不清是谁更用力地缠住对方的肢体，自顾自地、深入地、煽情地……试图吞食对方。昏黄黯淡的卧室里，那个人几乎刺眼。
不过，Cobra最喜欢想起的，还是一个恐怕当事人都不在意的画面。
在那里，光线只来自客厅的电视机，不速之客慵懒而熟练地横躺在他家沙发上，他的头发、他的豹纹外套、他正送到嘴边的酒瓶子……在跃动的银屏面前，整个人莫名蒙上了一股意外的柔软。Cobra记得自己当时从浴室出来，恍惚间停下了擦拭头发的动作，只觉得眼前这个人也成了这个屋子的主人。
只觉得他属于这里。
Cobra在被单下蜷缩起来。
很晚了……——Jesse的声音这样说。
眼皮顺从地阖上，Cobra完完全全地放松下来，任知觉散涣飘浮。睡意薄薄漫过意识，渐渐地，一股触感覆上他的脊背和侧腰。就像那个熟悉的拥抱。
明天……我们……——Jesse的声音几乎依偎在他耳边呢喃。
那些散落音节隐隐约约，Cobra分辨不出内容，心下只感觉已经交谈甚远，如同他早就和Jesse在这被子下拥抱着、闲聊着。今夜如是，夜夜如是。
浅浅的微笑浮上Cobra的嘴角。
“……小蛇。”
亲昵的称呼把他拉回了Itokan。刚刚发难逼问的发小们不在店里，只剩幻觉握着自己的指尖。
沿着那只带了伤疤的手，Cobra看向Jesse。
“这件事情，我必须跟你解释清楚……”
他早就荡然无存，Cobra默默注视对方的眼睛，你只是我在废墟里徒劳摸索的碎片，没有人比我更清楚这一点。所以我们不能失态——
Cobra不能失去他绝无仅有的Jesse。
回家后，Cobra照例从冰箱里拿了小蛋糕出来吃。
手感有些奇怪，不是平时自己常买的那个品种。他没有在意，安安静静拖过椅子，手法生疏地拆起那个繁复的包装盒。
Jesse坐在他对面看人吃小蛋糕，不死心地问道：“不给我一个吗？”
包装纸窸窸窣窣的声音暂停片刻，然后Cobra又继续与蛋糕杯托搏斗。
前几日在Itokan的交流并不顺利。山王联合会的两位副手以及老板娘贴心地为他们腾出空间，Cobra却始终保持谨慎自持的姿态。
“……我苏醒后又花了一个月才联系上MW，和他们里应外合。团伙定罪的消息被新闻报道、确认板上钉钉之后我就立刻赶回来了。”
“原来可以这样解释啊。”听完Jesse的自述，他仅仅如此回复了一句。
什么昔日的队友如今的敌人，什么新仇旧恨什么尔虞我诈通通被丢到九霄云外，Jesse只想抓住Cobra的肩膀狠狠摇晃，对他喊“我是真的不是幻觉”。
那双收割了无数性命的双手搭上肩膀，Jesse抬头，直直撞进Cobra古井无波的眼神中。
如果是真的该多好。
Jesse读出了这么一句话。
他能怎么办呢，现今的局面全是他自找的。蛇十字在上，Cobra早就成为了他的剑他的盾，然而剑与盾已经被名为死亡的毒藤紧紧缠绕，连带着那颗Jesse不敢触碰的心一起沉入九泉之下。
没过多久，Jesse开车去邻市买来的网红小蛋糕就只剩残渣了。Cobra舔掉嘴角的奶油，终于跟他说了话：“每天限吃一个。”
“So what？”
猝不及防冒出的英文很简单，Cobra仍然侧头反应了一会儿，似乎不太明白自己为什么有能力想象出英文对话。
“……你不存在，”他一本正经地解释，“最后小蛋糕都是我吃的。”
“我当然在，”Jesse抢过Cobra手中的缎带，将上边的店名怼到眼前，“否则这个蛋糕是谁买的？”
Cobra盯着粉白的单词。他知道那家店，从SOWRD出发骑摩托车过去大概需要花费三个小时。是单程三小时吗？还是往返三小时？应该是单程吧，有点远……浅野屋老板去城里补过货，还带了伴手礼送给山王的大家，他开甜品店，知道常客的喜好……昨天好像在主路上遇见他了……
“浅野大叔送我的。”Cobra笃定回答。
Jesse实在想不出该如何回应了。
这段时间Cobra坚持日常巡逻，罪魁祸首也坚持混在山王车队里，甚至死乞白赖占据了总长大人的车后座。Cobra当他是不再听从自己意愿的幻觉，不敢在同仁们面前表现太明显，便由他去闹。
最难受的人非大和莫属。一时冲动导致好友差点失控的场景历历在目，他努力避开与“幻觉”的互动，只在随行Cobra身后时恶狠狠地瞪向Jesse。
然而，后座贴在耳边吐出的话语被全然无视。唯一的成效是Cobra在开动引擎前会停留在原地，和部下们随便说几句话，给Jesse跨上后座的机会——本质上依然当他不存在，没有任何多余的回应。
为了打破僵局，Jesse特意跑去Cobra绝对没空去的地方买了小蛋糕，以期他能发现端倪。甚至，为了引起Cobra的注意，Jesse拿起餐桌上属于他的瓷杯准备往地上砸——他知道自己的物件都被公寓主人好好保管着，Cobra无论如何都不会主动破坏他们一起生活的痕迹，幻觉又无法触碰实体，第三人才有可能砸碎瓷杯。
Cobra没有选择去拦Jesse。他坐在原地，用手按住了自己的另一边手臂。
“那你有没有想过和他谈谈？”Ice说。
“谈？我说什么话他都当耳旁风。”Jesse窝在沙发里挫败地低下头，顺便往吧台方向丢了个抱枕，“BE QUIET！”
Bernie及时蹲下躲过一劫，他的装备就没那么好运了，水杯直接在键盘上打翻。Pearl及时把人拉走，边拖边说“我给你买一个新的”、“对对对，数据备份我也包了”，才勉强安抚好兔子，没让他在心情极差的花豹面前瞎蹦哒。
“你这一点就不如Pearl。”
“……什么意思？”
“你太习惯命令别人了，bro，”Ice抿了一口酒，“习惯把你的想法和情绪强加给他们。”
“你什么时候有了个心理咨询师的副业？”Jesse有些不服气，以自我需求为先的理念是支撑他从Little Asia杀出来的关键，物质与情感双重意义上的利己主义深深刻入脑海，“你要知道，我是个纯粹的利己主义者，别人对我的看法与我无关，有利可图就万事大吉。”
“Guess who's talking.”Ice冷嘲热讽，“是谁为了……”
“Enough.”
“Okay, that's all.”
房间里的寂静持续了几秒，还是Ice先认输：“对于那条蛇的事情我帮不上什么忙，不过有需要随时来找我。”
“Thanks.”Jesse懒洋洋地站起来，把衣服上压出的褶皱拍平整。他哄睡了Cobra才偷闲回一趟湾区，那人睡眠不好，现在怕是要醒了。
他抄近路翻窗户，终于冲回山王那间小公寓里。果然，Cobra正平躺在床上，眼睛半睁着发呆。
“……Jesse。”听到动静，他翻了个身面朝窗户的方向，身体却很没安全感地蜷缩起来。
“是我，”Jesse坐到Cobra身边，“我回来了。”
困意逐渐涌上来，身穿宽松睡衣的青年有些发晕了。他没计较Jesse为什么一声不吭玩消失，毕竟幻觉以前只在自己精神涣散时才出现，现在每多一秒的交流都是额外赚到的。
不讲道理的喜悦感被这个逻辑成倍放大，于是依着本能，Cobra往Jesse怀里蹭了蹭，邀功一般仰头说道：“我今天有分清楚。”
明知不该抱有过分的希望，Jesse依旧瞬间被送至过山车的顶端：“分清楚什么？”
“小蛋糕不是Jesse买的，不是我买的，是浅野大叔送的。”仿佛是那日Itokan的场景复刻，Cobra摸摸Jesse的手背，指尖的动作又轻又急，“我有努力分清楚，你绝对不会暴露的。”
有那么一瞬间，Jesse破罐子破摔地想，罢了，幻觉就幻觉吧，无论如何，他都能在Cobra身边赖着。
可是不行，他不能在Cobra深陷困境时选择旁观，更不能任由Cobra每天都生活在警惕拉满的崩溃边缘。
他要把Cobra从泥潭里拉出来，就像Cobra曾经拉住他一样。
Cobra发现自己在一个派对大厅里。
大厅里的摆设看起来很贵，很高级，是山王甚至整个SWORD都买不起的东西。
他的幻觉在这样的场景中如鱼得水，刚才还到处晃悠，现在四平八稳地占据了吧台正中的高脚椅。
金发的花豹没有闲着，他撑住下巴，对吧台里边的直美说了些什么话。直美神态认真，一边连连点头，将来自不同剔透玻璃瓶的烈酒混合在一起，一边忙着跟大和“秃子”“丑女”你来我往地佯怒斗嘴。
几分钟前，他还和阿登同时伸手扶稳了险些被DTC碰倒的挂画。
Cobra低头看了一眼自己右手正握着的香槟杯，酒液的水波将倒影荡成碎片。四周还有很多人说话的声音，嘈杂交谈伴着器皿碰撞，像是许多不同时期的画面交叠在一起，成为谁都无法看清的废弃涂鸦。
——我以前来过这里。
是什么时候，为何而来呢？Cobra极其缓慢地思考着。自从幻觉脱离控制，他变本加厉地模糊思维，除了处理山王事务能保持精力高度集中之外，日常生活也变成了梦境。
一个Jesse好好活着、住在山王的梦境。
啊，没错，他曾经为Jesse进入过这幢别墅。
那个天空刚刚泛起白色的早晨，Cobra被手机铃声惊醒。他看着屏幕上显示的陌生来电反应了一会儿。铃声锲而不舍地播放着，直到小小的绿色接听键被按下。
“喂，谁啊？”估计是哪家推销公司，一大早上就扰人清梦。
“您好，请问您是……”电话那头的沉稳男声念了串奇怪的名字，Cobra不耐烦地磨磨牙，正准备挂断时，却听见男人继续说，“我是Jesse新雇的私人医生，他现在情况不太妙……”
后面几句话Cobra已经忘记了，他只记得自己问了详细地址之后便驱车赶向那头花豹的身边。
——真是的，祸害遗千年，你可别死在我前头啊。
他这样在心里抱怨。
肋骨骨折，断茬差点插进肺里。最关键的是，Jesse完全不配合治疗。骨折的瞬间，他由于疼痛不小心吸了点敌人布下的麻醉用烟雾，现在整个人处于喝酒断片的状态之中，双眼微阖，动作却一点都不老实。
在医生的指导下，Cobra勉强剪下被半干血液粘连的衣服，无视Jesse乱七八糟的嘟囔，问道：“他伤得怎么样？危险吗？”
“如果他能配合就不会受大罪，”医生将工具一字排开，再次着重强调，“配合是必要前提。”
Jesse在Cobra替他摆正姿势、相距极近时突然安静下来：“Cobra，你来了。”
“……嗯。”
得到回应，Jesse头一歪，瞬间失去声响。
“喂！Jesse！”Cobra被吓得手一抖，正想拿医生是问，结果拳头还没捏起来就听见了Jesse打的小呼噜。
“他怎么能睡着啊……”
“这伤对他而言不算什么。”确定Jesse的确是睡过去了之后，医生补充说，“不设防地入睡我倒第一次见，以前给他做手术，他连麻药都不许我用。”
言语仿佛戳中了Cobra的什么心事，他低下头，将Jesse的手腕捏得更紧。
“为什么给我打电话？”
处理伤口的过程很漫长，医生抬眼示意沙发角落，手上动作未歇。Cobra只得自己探索，起身活动才发现双腿已经蹲麻了。
忍着回血的刺痒感，他在角落里翻找一番，终于从缝隙里掏出了一部手机。
手机的款式很古老，还有翻盖，外壳伤痕累累，仿佛在沙砾中重重摩擦留下的刻线。
大拇指轻轻一拨，显示屏翻开，界面停留在通讯录里。其内只存有一串号码，Cobra对它再熟悉不过。姓名不知道是由哪国语言组成的，乱码一般捉摸不透。
Jesse的心思也捉摸不透。他可以表现得只当Cobra是单纯契合的炮友，又愿意将这位湾区外人的面容录入安保系统——到达别墅院口，Cobra左右顾望寻找门铃时，人脸识别摄像头自动捕捉到他，华丽的铁艺双门便直接打开了。
不知不觉地，陷在回忆里的Cobra已然在那张浸过血和酒精的沙发上坐下。
沙发质地柔软，散发着上等皮料好好打理之后留下的特殊气味。印象中让血色反衬得惨白的布套被撤了。
这不对劲。
于是Cobra兀地恐慌起来。他终于意识到眼前的场景并非源自幻想，而是他本人被带至现实中的湾区别墅。
为什么？
“噢噢噢噢噢好吃好吃！”
刀叉碰撞瓷盘的脆响，还有大和的叫喊。
为什么……
“干杯！”“Cheers！”
DTC和雇佣兵的声音。
为什么——
连Cobra都不知道疑问的后半句应当如何填充。
深红棕的皮面在他眼里逐渐褪色，那一抹红愈发明显。手掌沁出汗水，轻微的粘滞感让他不可避免地想起另一种液体。
蛇十字，他需要蛇十字。
他需要用荆棘装饰与皮肤血肉挤压产生的闷痛提醒自己，那些虚幻画面已经过去不知多少个日夜，和回忆主角Jesse一样，再也不会真实出现在自己面前。
像面对多年未愈的顽疾，应当麻木，不该慌乱。
可是Cobra忘了香槟杯。
这个动作太短时间内就能完成。即使派对的组织者立刻拨开人群站到Cobra面前，他也没来得及截下杯中液体。香槟全泼在了Jesse的衣服上。
两人的动静惹来全场注目。
Cobra四下环视一圈，他从众人眼中看见了惊讶担忧疑虑等等情绪。
这些情绪都是他不愿看见的。
“我……”Cobra难以想象自己的举动在没有幻觉的他人眼中会呈现出什么样子。
仿佛陆生蛇被扔进深海，洋溢着甜品香味的空气也成了剧毒。胸腔连带心跳剧烈起伏，他浑身冰冷冒汗，感觉自己正被绑缚在手术室的铁床上，脑子里的记忆与情感全部剖开，一览无遗。
而山王同伴们就是审视他究竟疯掉与否的医生。
二十多年来，Cobra第一次选择逃跑。
很久很久以前有一个猎人。他刚接下一笔价值不菲的委托，扛着长长猎枪走在山道上。
我的石头小屋附近可没有这么吵闹，猎人一边抱怨着，一边心不在焉踩断了土路上的蚂蚁队伍，顺便用枪杆拂落那只躁人的蝉。
在山道上转过弯后，眼前出现了比草场还繁盛的原野。猎人眨眨眼睛，这就是他此行的目的地。
路程比预期要近上许多，那么，就稍稍歇一会儿吧！
猎人看中一根粗壮枝干，便爬上树去悠闲躺下。几分钟后，他不经意地转过头，看到有条金色的东西路过这里。
没错，是订单上要求的猎物之一，珍贵的金色眼镜蛇。猎人跳下树，在后面紧追不舍。
不过，眼镜蛇速度又快，身形又灵活。猎人几次瞄准都没能锁定它，只能将枪背在行囊里专心跑步，勉强跟住它的尾巴尖。但不久后，眼镜蛇钻进一个草丛，就此消失了。
猎人一下子愣住了，他从拿得动猎枪起就开始打猎，这是第一次被猎物甩开。
突然，从后面响起了一个冷漠的声音：
“喂，你是谁？”
猎人回头一看，身后竟有一家小店，门口挂了块字迹板正的招牌：“山王甜品店”。
在那块招牌下面，孤单单站着一个带着红色围巾的金发店员。猎人顿时就明白是怎么一回事了，明显是刚才那条眼镜蛇变的嘛！
“我慕名来买小蛋糕。”
变成了人类店员的眼镜蛇没有殷勤地欢迎猎人进店，这让猎人心里有些打鼓。不过二人对视片刻后，眼镜蛇还是给他带了路。
“挺不错的店嘛。”不过马上就要没有主人了。
“谢谢。”眼镜蛇端来两块小蛋糕，听到夸奖居然有些害羞。
猎人摸索到藏在布袋里的猎枪，却听眼镜蛇催促道：“快吃吧，吃完我就教你。”
“教我？”
“教你搭窗户呀。”
真不像话，哪有动物教人类的道理。猎人带着半是嘲笑的语气问：“窗户有谁不会搭？”
“可是只有我会搭能够看到幸福的窗户，而且只教给愿意陪我吃小蛋糕……”眼镜蛇突然反问，“你不是来学这个的吗？”
“就你？”
“别小瞧我！”眼镜蛇气红了脸，把两只手靠在一起，用手指搭成了一扇奇巧的菱形窗户。然后，窗户架到了猎人的眼睛上。
“喂，快朝里看。”
眼镜蛇急切地说。
于是，猎人勉勉强强地朝窗户里望去。手指搭成的小窗户里藏着方才猎人见过的那片无际原野，有一头高大的大角鹿立在那儿，安静地看动物们嬉戏。
“这是我们曾经的首领。”
猎人由于过度吃惊，没有发出声音。
“几年前，被人类撞死了。”
眼镜蛇垂下手低下头，没发觉自己的真面目已经暴露了，继续说着：“但我还是想见他，哪怕只有一次，也想再见到大家曾经幸福的样子。”
“后来，我帮助了一位巫师，学会了这一招。”眼镜蛇伸出两只手，又搭起窗户，“我已经不再难过了，我希望来到这里的大家也不再难过。”
见猎人依旧没有反应，眼镜蛇一拍脑袋，懊恼地说：“我怎么忘了是给你看……”
他的手指们互相碰了碰，重新搭了一个窗户。眼镜蛇邀功般地举起双手：“再看看。”
猎人又去看这扇新窗户。一座石头小屋模模糊糊地出现了，猎人完全不会打理的院子长出绿色的圆叶和粉白的小花，透过石墙上的玻璃还能看见一对夫妇和一个小男孩的影子。
那是他曾经的家呀！
“我……”猎人也想要一扇这样的窗户，可是他不能学。
“这下你总相信了吧！快把手伸出来摊开，我教你。”
“我学不会。”猎人说。
“很简单的！”眼镜蛇看着猎人，“你的心很难过，它告诉我你需要窗户。”
猎人不能展示双手。他的手上全是火药灼伤痕迹，会暴露猎人是个对许多小动物开过枪的坏蛋。
他只得握起双拳：“真的学不会。”
“那好吧，”眼镜蛇苦恼思索一会儿，便发出邀请，“你干脆留在店里帮忙吧！这样的话，只要你想看窗户了，可以直接找我，我来替你搭。”
猎人非常惊慌，他的猎枪还在行囊里，绝对不能被眼镜蛇看到。然而万分同情这位客人的眼镜蛇已经拖过了猎人的布袋。
“呀——”果然，眼镜蛇厌恶地扔开它们，质问僵在椅子里的人类，“你竟然是一个可恶的猎人！”
猎人不知该说些什么话，因为他就是一个猎人，甚至为了捕捉眼镜蛇和其他四只动物才误打误撞来到这里。
“滚出去！”听到眼镜蛇的叫嚷，在附近玩耍的动物们都跑了过来，护在眼镜蛇周围一齐大喊，“滚出去！永远不许接近这里！”
一阵不留情面的推搡过后，猎人被赶到店外，捡起满是泥巴脚印的行囊，灰溜溜地离开了。
他再也没机会透过窗户看见幸福。
“此时，动物们正在甜品店里享受美食，他们都愿意陪眼镜蛇吃小蛋糕。Happy ending。”
故事结束，Jesse抬起胳膊，准备关掉床头灯。Cobra从身后用一个拥抱打断了他——这倒是出乎Jesse意料，毕竟抛下“派对”一路追车到家，他在屋子里发现的就是又缩在床上发呆的Cobra。连他主动请缨要讲床边故事时，Cobra也只是微不可闻地嗯了一下。
他低沉的声音传来：“……不是这样的。”
“嗯？”
“如果我是那条眼镜蛇，就不会赶猎人走。”
“为什么这样想？”
“每个人有每个人的生存法则，不只是猎人，眼镜蛇和其他动物也会捕猎。”Cobra眼皮愈发沉重，说话的音量逐渐减小，“猎人不用害怕，他可以放心伸出手，然后……”
Jesse没听到后半句话，Cobra终于在他身边睡了过去，轻轻拥抱Jesse的手臂失了力气，沿着腰线滑落。
不用害怕吗……
Jesse无声地笑了，笑到出现生理性泪水，笑到胸腔大幅度震颤，笑到他不得不暂时往床沿移动几厘米，以免弄醒Cobra。
他仰面平躺，抹了一把脸，那失控般的笑容也跟着泪痕，连带长久压在心里的沉重，一同消失得彻底。
原来是这样啊。Jesse再次抱住身侧的金发青年，双臂收得更紧，仿佛抱着失而复得的珍宝。
“原来……你是这样想的。”
那天Jesse在暗网上接了个任务，酬劳非常丰厚，简直为他量身定制。
作为前雇佣兵、现Prison Gang的首领、Mighty Warriors的合伙人，Jesse从不缺钱，金库充盈到可以买下整个山王街。从这一点可以看出，收到慷慨雇主的订单对Jesse而言已经是常事了。
然而，这一笔交易他必须瞒着MW，更需要瞒着Cobra——不过他从不跟山王总长详细介绍自己的任务就是了——暗杀对象是他年轻时结识的朋友们，忽悠着他上了雇佣兵的路，同样带着他干了不少见不得光的下作事。
没办法，他们要生存下去，需要钱，需要枪，需要活路。
Jesse正好想跟这群人一刀两断，断的是他们的生命线，还能挣钞票，何乐而不为？可惜Jesse太着急，他害怕这段肮脏的过往被翻出来摊开在Cobra眼前，因此主动踏进了陷阱。
没错，Jesse喜欢上了Cobra，而这段连自己都难以忍受的过去不配让Cobra知晓。
对上格外具有针对性的围剿行动，Jesse一人实在独木难支。
优异的夜间视力和反应速度暂且救了他一命。还没来得及缓口气，Jesse感到脖颈上的重量倏然一轻，原是子弹从侧方擦过，那枚泛着美丽金属光泽的蛇十字便砸到水泥地面，顺着粗制滥造的歪斜“水平线”，往烂尾楼外悬空的月夜中滚落。
就像一颗他永远都抓不住的星子。
Jesse想伸手去够，重伤拖延了他的动作。滚烫枪口顶住后脑勺，胸前蛇十字的位置被对面高楼直直射来的红点取代，腰间的衣物也被战术匕首划开，刀刃比上覆盖重要脏器的皮肤，满满都是威胁。
随后，在将近一整年的时间里，他与星光彻底无缘。
昔日同僚对他的态度倒是好得很，还差遣了懂医术的家伙给他吊命，毕竟他们认为Jesse还有事情瞒着他们。
“今天还是没想起来。”听到临时医生的脚步声，Jesse就知道每日例行的问话又要开始了。
“你当然想不起来，”医生关好门，掏出一个探测器似的东西往房间四周探了探，便坐进椅子，迎着Jesse玩味的视线说道，“因为那笔钱根本不在你手里。”
“哦？”Jesse翘起二郎腿斜躺在床上，反问道，“怎么突然向我坦白了？我可不是神父。”
“因为我想离开。”
“不怕我把你供出去？”
“他们只会觉得你发疯乱咬。”医生回答，“明人不说暗话，合作，三七开。”
“四六开，否则免谈。”
“你还真是一如既往地爱钱啊。如果我不接受，你十有八九会死在他们手上。”
Jesse耸耸肩：“So what？我没有牵挂，死不死无所谓，关键是你也跑不掉。”
医生游刃有余的表情僵住了：“……成交。”
“看在你这么爽快的份上，”先不论“爽快”这种用词究竟是不是反讽，反正Jesse的表情挺真诚，“想不想干票大的？买一送一喔。”
第二天，收到药盒里夹带的发信器图纸时，Jesse明白医生默许了他的想法。同时他也清楚地知道自己撒谎了——他并非无牵无挂，而这个软肋必须有所掩盖。
所以将这个关乎性命的小玩意儿一点点拼装完好、终于联系上MW后，Jesse没有提到任何与捣毁组织无关的话题，Ice也默契地没有过问太多，只当是新的雇佣单，成功争取到医生对Jesse专业性的信任。
在医生眼里，Jesse还是以前那个对远近亲疏全部不留情面的Little Asia制霸者。就算只给Jesse四成他背着组织吞下的钱款，那也是一笔巨大的金额了。他相信Jesse抵御不了利益的诱惑，交易可以做到双赢。
于是，待到一切尘埃落定，医生十分放心地坐进去往机场的黑色轿车，将Jesse和MW制造出的人间地狱抛在身后。
“Hey，又见面了。”
医生惊愕地抬起头。司机取下墨镜，从后视镜的反射里盯着他。
那视线令人毛骨悚然。
两个小时后，废车处理厂里悄无声息地多了一辆轿车，深红色的坐席和纯黑的车架一同被压块机处理干净。
“亏本买卖。”Ice啧啧有声。
“说得像我们缺钱似的。”Jesse扬手把墨镜也丢进那堆铁块里，“回去我补给你。”
“这样说就没意思了。”
“要还是不要？”
“当然要。不过比起开支票，”Ice揽过Jesse的肩膀，凭体型优势押他上了跑车，“还是我们为你准备的洗尘宴更贵重。”
音响播放的依然是Jesse熟悉的歌单。
对于副驾驶乘客的抱怨，Ice撇撇嘴反呛道：“为了等你的消息，这个音响已经将近一年没有好好放歌了。”
“怎么说？”
“你的频道不稳定，只能单独接收，而且全是杂音。”
经验丰富的雇佣兵总会有给自己留后手。Jesse下落不明的那段时间里，Ice隔三差五将车载电台旋到他曾经用过的频道，期盼着哪天可以收到除了杂音之外的讯号，甚至将这个行为培养成了习惯。
幸亏Jesse没有辜负他的等待。
被Jesse辜负的只有Cobra。
他低估了自己对于Cobra的重要性，更低估了Cobra内心的坚韧。这不是嘲讽医生时说的反话，Jesse真心实意地承认山王总长是个万分坚韧的人。
初听闻Cobra的病症时，大和与DTC都有质疑为何他的症状会如此严重、幻觉又如此顽固。Jesse知道，正是因为Cobra过分坚韧，才能在Jesse“死后”如那位著名的皮革马利翁一般，用悔恨与爱意赋予幻觉生命。
可是……那绝不是Cobra应该承受的。
虚假的雕像就由正主来打破吧，Jesse望着专注驾驶机车的Cobra，终于下定决心。
——即使碎片会造成暂时的流血。但他相信，Cobra一定能撑过去。
窒息。
Jesse被粗糙麻绳勒住脖子吊在半空，拼死挣扎。Cobra竭尽全力迈步，身体却深陷泥沼般沉重。
利器。
Cobra目睹着尖锐的匕首一次次没入Jesse皮开肉绽的躯干。他狠命拉扯着不可名状的阻力，一步又一步勉强接近重伤的男人。
火药。
漆黑的枪管先一步贴上Jesse的皮肤，极端情绪之下Cobra的视线开始剧烈涣散，他朝着估计的方向竭斯底里地扑过去，然后只听见巨大的击发声。
鲜血。
鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。鲜血。
Cobra干呕着惊醒过来。
被铺干爽平整、房间稀松平常，唯一能与梦中情景稍稍接近的，只有额间密布的冷汗。没有无边的血潭，没有可怖的刑具，没有危险，也没有人。
他在床头柜摸出又一包烟，尚在战栗的手尝试了几次才将烟卷点燃。他抽得很凶，苦涩味道反复冲击胸口，缱绻的烟雾很快充斥了视线，然后失速的心跳终于渐渐、渐渐平缓。
Cobra丢下两个烟蒂，眯起眼倒回到枕头上，面对身边正深深凝视他的另一个金发男人，迷蒙地扯起一个不成形的微笑，再次沉入睡眠。这只是这一年来再常见不过的普通夜晚。
直到他被意料之外的电话再惊醒。
具体的对话内容Cobra已经全然模糊了，他捏紧胸口安全带下的蛇十字，只记得自己听见过“找到Jesse了”。当时来电的Bernie正飙着车，厢内只有车载电台在发出声音。
“Jesse的信号，”Bernie倒是率先打破沉默，语速飞快，“我的宝贝设备日以继夜地监听这个频段，总算是有了消息。”
“那为什么……”本就惜字如金，Cobra将句子堪堪停在喉咙打结前一刻。
“你知道Jesse有多宝贝那个十字吗？他甚至用来祈祷。”Bernie的回答乍一听答非所问，而他只是径直说下去，“那些人跟我们不同，他们就是彻头彻尾的兽类……我们赶到的时候，现场惨烈得像刚经历过屠杀，而它掉落在往前一步就会摔死的楼层边缘。”
猛踩油门又越过两辆车，Bernie毫不在乎仪表盘上的数字：“大家说他活不下来了，不切实际的妄想于事无补……但你看啊，这不就等到奇迹了吗。”
Cobra将蛇十字捏在指尖一再摩挲，抿紧了唇低低应声。
他们最后停在一片废弃建筑前，而周围的空地泊着好几辆略显招摇的跑车。
“先到的人已经进去搜寻了，分头行动，那一栋交给你，”Bernie将一个小巧的设备扔给Cobra，“找到人就按上面的按钮，我们会第一时间赶过来。”
Cobra风一样冲进危楼破败的入口。
内部显然荒废已久，令人怀疑是否真的会有谁选择在这里活动。Cobra小跑着扫视过一个个空荡的房间，一无所获。
是梦吗？
那些混乱又粘稠的噩梦里，不乏这种在无名的场景中四处寻找Jesse身影的情节。有时是遍寻不得，在陷落的地面上坠楼而惊醒；有时是无尽楼梯，他奋力攀爬着，却难以接近想去的地方哪怕一步；更多的时候，他会在最后一刻撞进刑室，目暏那些人对Jesse痛下杀手。
Cobra爬上又一层楼。
也许藏身地点在他们赶到之前已经转移了？也许Bernie的消息不准确，找错了位置？也许Jesse的工具不过在这地方送出最后讯号？也许这只是他在itokan打的又一个盹？
Cobra爬上又一层楼。
这次，他分明地看到了走廊尽头的人。
对方估计是放哨的喽啰，一对上Cobra的眼神便扭头向楼层深处跑去。Cobra拔腿就追，跟着拐过两个转角，在一个开阔空间碰见了更多形迹可疑的蒙面人——而被围在中间的，是他唯一熟悉的身影，Jesse。
Bernie给的联络器几乎被Cobra摁到捏碎。
同一时间，蒙面人们也发现了这个不速之客。纷纷转身向他走来。Cobra迅速撂倒近身的人，在人群空隙中确认Jesse的情况，后者被反绑双手倒在地上，外露的皮肤遍布瘀青，跟前几个人熟视无睹地继续着虐打的动作，甚至专挑有伤的部位下手。
Cobra险险避过眼前一柄锋利的小刀。
持刀的蒙面人灵巧挽了个刀花，向Cobra轻浮地抬抬下巴示意，一瞬间便又扑了上来。刀具不比赤手空拳道，Cobra被逼得屡屡退避。他急切地再次看向Jesse以及他身上的伤势。不少利器造成的伤口——可能就是这把刀。
小刀的攻势被Cobra以某个微妙的角度堪堪躲过，紧接着持刀人的手被擒住，带向旁边的水泥柱上狠狠撞击，顿时疼得脱手。另一只手不甘示弱地摸出又一把刀向Cobra刺去，不料Cobra顺势压低身接一个过肩摔，持刀人被甩到地上，第二把刀也磕飞脱手。
就在Cobra照着持刀人的头正要起踢之际，一条腿从侧面伸出精准地截下了Cobra。Cobra飞快扭身迎敌，后来者吹了个口哨，所有蒙面人便迅速散去，而他折返两步拖起Jesse便要走。
Cobra失控般扑过去扯住对方战术背心的后领，双手瞬间攀上对方的喉咙死死绞住。对方几乎是驮着他往坚硬的墙面上撞，Cobra越是吃痛越锁紧双臂，然而几番冲击也抵不过脊椎反射的本能，手劲一松就被对方用蛮力扯开。
违和的是对方似乎无心恋战，脱了困便低头又想去拖Jesse，然而没等碰到，Cobra又从后方来一记扫腿，将人绊得半跪后再次绞住。
Cobra数不清自己多少次阻挠又被多少次击退，只知道手臂因为过度绞紧已经绷得几乎失去知觉，但他毫无迟疑，手臂麻了便尝试用腿，最后都使不上力气了、便伏在Jesse身上死死护住。力竭之下累得几欲干呕，视线也一阵阵发昏，但哪怕被人一并拖走死在一处，也不能让Jesse再被夺去。
护住他……这次一定要护住他……
“喂Ice你们好了没，哇，这什么情况！”
陷入黑暗前，他如愿地听到了Bernie带人赶到的动静。
又是那一潭鲜血。
Cobra无助地摸索着，顺着露出血泊的指尖终于将Jesse的伤躯扯到怀里。
“你看看我啊……”他探了探Jesse的鼻息，这次有了微细的呼吸。
“看看我……”又探了Jesse的脉搏，这次有薄弱的跳动。
“救到你了……”Cobra捧起Jesse血污的脸贴向自己，“救到你了，救到你了！”
悔恨，难过，欣喜，宽慰……这些Cobra自己说不清楚的情绪全部杂糅在一起，撑得心脏发酸喉咙发涩，随之从眼眶汹涌而出。
我救到你了——
Cobra不喜欢医院。
山王街的居民家境都不富裕，他也不例外。干部们平时有伤基本找直美帮忙包扎，直美处理不了的就去相熟的小诊所治疗。如果是到了必须去医院的地步，破财此时反倒算小事了，因为那意味着某人伤得很重。
譬如死去的龙也，譬如成为植物人昏睡许久的九十九和阿登。
所以，当Cobra恢复意识，闻到医院特有的消毒水气味时，内心一阵恐慌。曾经失去和几乎失去伙伴的记忆涌上心头。
Cobra急切地想要睁开双眼，然而眼皮与四肢一般沉重得纹丝不动……他想让自己更清醒一些、看得更清楚一些，但此前压抑已久的情感一口气爆发出来，受到的精神冲击太大，脑袋还是昏昏沉沉的。
半梦半醒之间，他的手被另一双温暖的手握住，尔后一段随意哼唱的旋律传来——在那些幻觉相伴入眠的夜晚，小小卧室里同样有它的存在。
翻涌的恐惧逐渐平息，他缓缓地松下一口气，感受着对方更收紧的手心。这一次，Cobra知道他不是幻觉，而是刚刚被自己救下的真实的Jesse。
等等，有哪里不对……
可惜疑惑思绪受了困意阻挠，只是浅浅划过山王总长的脑海。在有余力追根溯源之前，Cobra缓缓闭合双眼，沉入短暂的安眠。
等待Cobra彻底清醒的中途，护士几次叫Jesse去诊疗室处理伤口。他本想全部拒绝，但发现还有几处刀口会随大幅动作渗血，担心引发那人的担忧，便离开了一会儿。待到Jesse再次回病房，Cobra已经双目清明地盯着天花板了。
听见Jesse的脚步声，Cobra沉着脸看向他。
“醒了？”
Jesse坐到他床边的椅子上，冲他露出一个痞里痞气的笑，结果牵扯到裂开的伤口，嘴角硬是在表情成型前垮下去，扭成呲牙咧嘴的样子。
Cobra没有笑，这也算是Jesse意料之中的事情，毕竟Cobra最见不得他受伤的样子，而自己现在全然一副皮开肉绽可怜兮兮的模样。
他正想打滚撒娇充分利用资源，Cobra却低声开了口：“这首歌你真的会唱，那么这段时间……你也真的在场。”
看来不是能打闹的气氛，Jesse又去握对方的手，倒也没有被躲开：“对。”
“你演完一出又一出，是什么意思？”
Jesse停下把手掌的动作，抬头去看对方的表情——刘海遮挡了阴沉的眼睛，苍白唇色下牙关紧咬。他轻声应道：“我想帮你。解开心结。”
“那就是你都明白了。”Cobra回想着“幻觉”竭力劝说时自己可笑的执拗，“……我真的非常狼狈，对吧。”
Jesse就着相贴的手心用力一带，倾身将Cobra拥入怀中：“我才是更狼狈的那个人。”
他感受着怀中人愈发激烈的心跳与愈发微弱的挣扎，一字一句地从头解释，包括他自负与自卑，他的狂妄与怯弱，还有他的恨与爱——曾经不可一世的雇佣兵陷入爱情，又踌躇着为了斩断肮脏过往而作茧自缚，害得爱人替他经受惩罚的经历。
“我不敢承认自己的渴望，不敢承认自己的过去，甚至不敢承认你，”Jesse隔着衣服用指尖摩挲Cobra心口的蛇十字，如同过去以此为寄托一样的珍重，“像只诸多毛病的臭流浪猫，现在还全都跟你托底了……我才是狼狈到家了。”
“你是笨蛋吗。”Cobra以陈述句打断他。
“我就是啊。”Jesse直接承认了，然后觍着脸笑道，“免费送小蛋糕的笨蛋，要吗？”
“别扯远话题。”Cobra略略低头，将脑袋埋进Jesse的豹纹外套里，血腥味也变得明显起来，“……那群人下手还挺狠。”
那可不吗，金发男人暗自骂道，甫一听说可以全力打Jesse，越狠越好，被打的人还绝不反击，一个两个全都涌过来报名，比分钱还积极。
但Cobra的关心比吗啡更管用，Jesse兀自扬起唇边露出小虎牙，游刃有余地卖惨：“是呢，可疼了——”
“活该。”Cobra回呛。
“我知错了，”Jesse难得地卑躬屈膝，然后话锋一转，“所以可以带我回家了吗？”
Cobra很快反应过来，眼中有了光亮，却还语气倒固执地坚持：“小蛋糕别忘了。”
“随时为你服务。”
错位的隔阂消除，两人终于都如愿以偿。Jesse搬了行李挤进Cobra的公寓，像是上天给他们的奖赏，曾经不敢奢望的平常对话如今已经成为习惯。
——“我回来了。”
——“欢迎回家。”